Проблема медицинского пластика и как ее решить

Ник Миллс | 03 марта 2022 г.

Медицинские пластмассы предлагают ряд преимуществ медицинским работникам, их пациентам и обществу. Однако за эти преимущества приходится платить высокую экологическую цену. Это заставило людей задаться вопросом, является ли использование медицинского пластика устойчивым, и если нет, то что с этим можно сделать.

Медицинские пластмассы существуют так долго, что трудно представить, какой была бы жизнь без них. Проще говоря, для медицинского персонала требовалось больше ручного труда и гораздо меньше гигиены. Это также не обязательно было более экологически чистым.

Например, для эффективной стерилизации медицинского оборудования обычно требуется горячая вода и/или химикаты. Для нагрева воды требуется топливо, а в прежние времена это (почти) наверняка означало бы ископаемое топливо. Химические вещества приносят свои собственные экологические проблемы.

Следует также отметить, что производство медицинской продукции прошлых лет сопряжено с экологическими издержками. Хотя трудно проводить прямые сравнения, исторически сложившаяся практика производства часто оказывала ужасающее воздействие на окружающую среду.

С момента появления COVID-19 одним из наиболее заметных применений медицинского пластика стало производство средств индивидуальной защиты (СИЗ) и других одноразовых материалов. Это больше не ограничивается медицинской средой. Защитные козырьки и экраны теперь являются стандартом в различных общественных зданиях. Все шире используются одноразовые маски и перчатки.

Даже несмотря на перспективу того, что COVID-19 станет эндемичным по всему миру, средства индивидуальной защиты и одноразовые материалы по-прежнему будут составлять высокий процент медицинского пластика. Причина этого в том, что пластик обладает уникальным сочетанием стерильности, прочности, легкости и доступности.

Его поверхность враждебна бактериям, и ее можно сделать еще более агрессивной, используя специальные покрытия. В то же время с ним, как правило, можно обращаться без особых мер предосторожности (в отличие от стекла). Кроме того, его цена обычно очень экономична, в отличие от стекловолокна и керамики. Эти же качества делают пластик привлекательным вариантом для медицинской упаковки и даже для протезирования.

Фактически, сочетание пластмасс и новых технологий производства открывает множество интересных возможностей в области протезирования. Например, аддитивное производство (также известное как 3D-печать) может позволить быстро и легко создавать индивидуальные протезы.

Использование медицинского пластика создает две основные экологические проблемы — отходы и выбросы углерода. В принципе, отходы не должны быть проблемой. Тот факт, что это происходит, демонстрирует явный провал со стороны ключевых заинтересованных сторон. Однако проблема выбросов углекислого газа присуща использованию пластика в его нынешнем виде.

Подавляющее большинство пластмасс производится из нефти. Это означает, что их производство неизбежно имеет высокий углеродный след. Это также означает, что их можно производить только до тех пор, пока существуют месторождения нефти. Неясно, как долго это будет продолжаться. Однако очевидно, что альтернативы необходимо найти как можно скорее.

Проблемы с медицинским пластиком можно решить, но для этого потребуются приверженность и ресурсы заинтересованных сторон. Вот четыре ключевых шага, которые необходимо предпринять, чтобы обеспечить устойчивое использование медицинского пластика.

Во-первых, медицинские учреждения должны проводить четкое различие между настоящим медицинским пластиком и обычным пластиком, используемым в медицинской среде. Термин «медицинские пластмассы» следует использовать только для обозначения пластмасс, используемых в медицинских целях. Любые пластмассы, используемые для других целей, таких как ведение домашнего хозяйства и общественное питание, должны быть идентифицированы как таковые.

Использование обычных пластиков является явной целью для сокращения, если не полного уничтожения. Например, одноразовые пластиковые столовые приборы можно заменить многоразовыми столовыми приборами или более экологичными альтернативами, такими как бамбук. Использование настоящего медицинского пластика должно быть сведено к минимуму до тех пор, пока не будут найдены более экологичные альтернативы.

Если медицинские пластмассы могут быть стерилизованы и повторно использованы, медицинские учреждения должны это делать. Если это невозможно, их следует по возможности переработать.